Traducción del artículo publicado por Michael P. Foley para NEW LITURGICAL MOVEMENT.
REVISANDO LA FECHA DE LA VISITACIÓN
Los autores del Calendario General de 1970 suprimieron una serie de fiestas devocionales de la Santísima Virgen María «para que el pueblo pudiera rendir mayor honor a aquellas fiestas del Señor en las que María tiene un papel particularmente importante» [1]. La Visitación fue una de las fiestas que se salvaron, pero también fue parte de una reorganización de los días festivos marianos. La fiesta del Inmaculado Corazón de María se trasladó del 22 de agosto al día siguiente de la solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús, la Realeza de María se trasladó del 31 de mayo al 22 de agosto y la Visitación se trasladó del 2 de julio al 31 de mayo.
La razón oficial para trasladar la Visitación fue «lograr una mejor concordancia con la narrativa evangélica» (quo áptius conséntiat narratióni evangélicæ) colocando la fiesta en algún lugar entre la Anunciación (24 de marzo) y el Nacimiento de San Juan Bautista (24 de junio) [2].
A primera vista, la decisión es perfectamente comprensible. En el rito bizantino, el 2 de julio conmemora la Deposición del Manto de la Santísima Theotokos en la iglesia de Santa María de Blanquernas en Constantinopla en el año 479 d.C. Para la lectura del Evangelio se utilizaría el relato de Lucas sobre la Visitación. Los franciscanos retomaron esta costumbre en 1263 y la rebautizaron como Visitación de María. En 1389, el papa Urbano VI colocó la fiesta en el calendario universal para suplicar a la Santísima Virgen que pusiera fin al Gran Cisma. El 2 de julio, por tanto, parece no tener relación con la cronología evangélica.
Pero las apariencias engañan. Los reformadores litúrgicos describen implícitamente la Visitación como un episodio que duró del 24 de marzo al 24 de junio, una descripción que contradice tanto el Evangelio que pretenden seguir como las realidades del parto.
En cuanto a lo primero, si Juan el Bautista nació el 24 de junio, habría sido circuncidado y nombrado el 1 de julio, de acuerdo con la Ley. San Lucas relata que la circuncisión fue con ocasión de una reunión familiar, es decir, una fiesta. Dado que el único motivo de la Santísima Virgen María al visitar a Isabel era ayudarla, es muy improbable que se hubiera ido antes de la gran fiesta de la circuncisión, dejando a una Isabel anciana y posparto y a su marido, Zacarías, literalmente mudo, a su suerte. No, el Corazón generoso de María la habría anclado en el hogar de Zacarías e Isabel hasta que ya no fuera necesaria, y la fecha más temprana posible para eso habría sido el 2 de julio, el día después de la circuncisión de Juan (y el día después de que se hubieran lavado los platos).
Las realidades del parto (que sospecho no eran bien conocidas por los clérigos que revisaron el calendario, ya que todos eran célibes y casi ninguno tenía experiencia pastoral) refuerzan el 2 de julio como la fecha de salida más temprana posible. Para muchas mujeres, los dolores del parto son la parte fácil. Los primeros días de maternidad pueden ser agotadores mental y físicamente, especialmente para una madre primeriza y especialmente para una madre que no se encuentra en la primavera de su juventud. Si a eso le sumamos las diversas dificultades que suelen acompañar a la lactancia por primera vez, podemos tener una nueva mamá al borde de un ataque de nervios. Una vez más, dudo que Santa María hubiera dejado a su prima en tales circunstancias.
Una tercera consideración es que María fue muy probablemente testigo ocular de los acontecimientos del 1 de julio porque, según la tradición, fue un recurso clave para San Lucas, el único evangelista que registra la Anunciación y la Visitación.
La fecha del 2 de julio permite así a los fieles recordar no sólo el inicio gozoso de la Visitación sino todo su arco, aquel trienio en el que la Madre de Dios ayudó a su primo, presenció el milagro de la recuperación de la voz de Zacarías (el 1 de julio) y volvió a casa meditando estas cosas en su corazón. (Lc 2, 19).
El 31 de mayo, por otro lado, no tiene una conexión real con el cronograma de la Visitación. Los reformadores litúrgicos afirman que concuerda mejor con el Evangelio porque ocurre entre el 24 de marzo y el 24 de junio, pero también lo hacen otros 90 días. La razón más probable por la que se eligió el 31 de mayo entre un total de 91 opciones es que los reformadores habían creado un vacío el 31 de mayo al transferir el Reinado de María del 31 de mayo al 22 de agosto, y puede que les haya parecido extraño terminar el mes de mayo de María sin fiesta mariana. Comprensible, pero son respuestas prudentes al juego litúrgico de las sillas musicales que ellos mismos iniciaron; la narración del Evangelio no tiene nada que ver con eso.
Si uno realmente quisiera la fecha más exacta desde el punto de vista bíblico —y si, por la razón que fuera, no quisiera la fecha de la salida de María de la casa de Zacarías e Isabel—, uno trataría de asignar la fiesta a la fecha en que María llegó por primera vez a su casa y saludó a Isabel (Lucas 1, 40). María vivía en Nazaret e Isabel en Ein Karem, un pueblo a unos ocho kilómetros al oeste de Jerusalén. En línea recta, la distancia entre los dos es de aproximadamente 103 kilómetros, pero como los judíos, entonces como ahora, evitaban la ruta directa a través de Samaria, María habría tenido que viajar unos 160 kilómetros para llegar a su prima. María «se fue de prisa» a Ein Karem tan pronto como supo que Isabel estaba encinta (Lucas 1, 39), pero eso no significa que partiera inmediatamente y sola. Las regiones montañosas de Judea eran notoriamente plagadas de salteadores de caminos, y por lo tanto habría sido irresponsable que María, una joven de quince años y nueva portadora del Arca de la Alianza, viajara sola. Es más razonable conjeturar que María se unió a una caravana, posiblemente acompañada por su prometido, San José. En apoyo de esta conjetura está la redacción de Lucas: «En aquellos días, María se levantó y se fue a la montaña con prisa…» (Lc. 1, 39, énfasis añadido). Es muy posible que María haya tardado varios días en encontrar una caravana disponible.
Otra variable es la velocidad a la que se movía la caravana. Una legión romana podía marchar veinte millas por día, un burro normalmente podía recorrer de doce a quince millas por día, y Esdras caminaba un promedio de catorce millas por día cuando viajaba de Babilonia a Jerusalén (Esdras 7, 9). Dado que una caravana presumiblemente estaría formada por jóvenes y viejos, en forma y no en forma, una estimación conservadora de doce millas por día (tal vez incluso menos) parece la más razonable, especialmente porque la segunda mitad del viaje implicó un ascenso empinado a las montañas.
Por otra parte, como los judíos no podían viajar lejos de una ciudad amurallada en sábado, la caravana probablemente se refugió al menos un día durante el viaje.
El mejor de los casos, entonces, es que José y María encontraran una caravana que partiera ese mismo día, aunque, como acabo de argumentar, dudo mucho que lo hicieran. Si la Anunciación ocurrió el 25 de marzo, si la joven pareja salió de Nazaret con una caravana el mismo día, si la caravana recorrió un promedio de doce millas por día pero se detuvo un día por el sábado, y si el viaje entre Nazaret y Ein Karem fue de 100 millas, entonces la fecha más temprana en la que la voz de la Madre del Señor podría llegar a los oídos de Isabel sería el 1 de abril (aunque en mi opinión es mucho más probable una fecha posterior, como alrededor de mediados de abril). De cualquier manera, el 31 de mayo ni siquiera es un contendiente remoto.
Y entonces nos queda la pregunta: ¿cuál de las dos fechas, el 2 de julio o el 31 de mayo, «concuerda mejor con la narrativa del Evangelio»?
NOTAS
[1] Calendario Romano (Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, 1976), pág 29.
[2] Calendario Romano, pág. 83; Calendárium Románum (Vaticano, 1969), págs. 93, 128.
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