EL VATICANO EN SU LABERINTO ECONÓMICO

Traducción del artículo publicado en PILLAR CATHOLIC.

   

¿QUÉ PASARÁ SI EL VATICANO QUIEBRA?

   

La Santa Sede se encuentra, según sus propias cuentas, en graves dificultades financieras.

  

Palacio Apostólico Vaticano.

Si bien algunos administradores de activos curiales han comenzado a mostrar retornos de modestos a moderados en los últimos años, las donaciones siguen siendo bajas y el Vaticano sigue operando con un déficit presupuestario galopante.

   

Entonces, ¿qué tan malo es el clima financiero en Roma y qué se está haciendo, si es que se está haciendo algo, para cambiar las cosas?

   

¿Y qué sucede si el Vaticano realmente quiebra? ¿Es eso posible?

  

Según algunas personas que han pasado años trabajando en las finanzas del Vaticano, esas son preguntas que deben empezar a hacerse, más temprano que tarde.

   

¿Qué tan malo es?

Los factores que pesan sobre las finanzas del Vaticano son bien conocidos por la mayoría de los observadores.

  

Años de escándalos financieros y ofrendas globales disminuidas han dejado a la Santa Sede luchando por equilibrar sus cuentas durante muchos años. A esto se suman graves conmociones en su sistema financiero, en particular la pandemia de coronavirus, que esencialmente cerró la Ciudad del Vaticano a los visitantes durante un año, asfixiando los ingresos de museos y tiendas, por no hablar de las ofrendas votivas en las principales iglesias como la Basílica de San Pedro.

  

En mayo de 2020, la Secretaría de Economía predijo una caída de los ingresos del Vaticano en 2021 de entre el 30% y el 80% debido a la pandemia, incluso después de una caída del 21% en 2020.

  

Menos de un año después, la secretaría anunció un déficit de 49,7 millones de euros para el presupuesto anual del Vaticano para 2021, la caída de ingresos más baja posible (30%) dentro de su banda de predicción. Pero el déficit en realidad se acercó a los 80 millones, señaló la declaración de la secretaría, una vez excluido el dinero del Óbolo de San Pedro y otros fondos restringidos.

   

Pero para 2022, la secretaría financiera del Vaticano pintaba un panorama mucho más optimista. El entonces prefecto, Juan Antonio Guerrero Alves SJ, promocionó un nuevo proceso presupuestario y contable, teniendo en cuenta un sector mucho más amplio de instituciones curiales, y afirmó un déficit operativo mejor de lo esperado de 77 millones de euros.

    

Las cosas, dijo Guerrero, iban en la dirección correcta. Hasta que de repente ya no lo eran.

  

Más tarde ese año, Guerrero renunció, alegando razones de salud, y fue reemplazado por su número dos departamental, el laico Maximino Caballero Ledo.

  

Para 2023, Caballero Ledo era claramente menos optimista que su exjefe. Si bien la secretaría no publicó su presupuesto para el año, como lo hizo en 2021 y 2022, el ambiente procedente del departamento ha sido sombrío.

  

A principios de 2023, el Papa Francisco anunció que pondría fin a la práctica de ofrecer alojamiento subsidiado en el Vaticano a altos funcionarios de la curia, citando «un contexto de crisis económica como la actual, que es particularmente grave», que según el Papa resaltaba «la necesidad de todos a hacer un sacrificio extraordinario».

    

Recortar costos

Como parte de los esfuerzos del Papa Francisco para llevar reformas financieras al Vaticano, desde hace casi una década se congelan los salarios y las contrataciones en toda la curia, aunque los informes presupuestarios de 2021 muestran que los salarios siguen siendo la partida de gastos más grande de la curia con 139,5 millones de euros, por lo que Francisco instituyó recortes salariales de alto nivel para los empleados administrativos, que no afectaron al personal laico.

  

Pero si bien los recortes han afectado profundamente al personal, no han cerrado la brecha presupuestaria. Y fuentes de la curial dicen tranquilamente que las restricciones salariales y de contratación son insostenibles. Funcionarios de varios departamentos dijeron a The Pillar que exigir más trabajo de menos personas en todos los departamentos está afectando la moral y la productividad.

   

«La carga de trabajo no sólo está aumentando para los funcionarios», dijo un empleado administrativo a The Pillar, «también está aumentando para oficinas enteras, especialmente después de Vos estis lux mundi. Cada vez llegan más casos y preguntas a todos los departamentos, sobre la [mala] conducta del clero, la gobernanza episcopal, la liturgia y un montón de otras cosas», dijo el funcionario. «La Iglesia global no se está reduciendo, está creciendo, al igual que el trabajo. Pero las oficinas no crecen, sólo las pilas sobre nuestros escritorios».

    

Los funcionarios de varios departamentos del Vaticano también se quejaron de que, si bien algunos departamentos están en una “dieta de hambre” presupuestaria, otros departamentos de la curia parecen estar comparablemente bien financiados. «Dice mucho», afirmó un funcionario cercano a la Secretaría de Estado, «que el Dicasterio para las Comunicaciones cueste casi tanto como una red mundial de nunciaturas».

 

Según la Declaración Presupuestaria de la Misión 2022 de la Secretaría de Economía, el Dicasterio para las Comunicaciones tiene unos gastos presupuestados en 38 millones de euros.

    

En comparación, los gastos de la red de embajadas de la Secretaría de Estado estaban presupuestados en 41 millones de euros, todo el Dicasterio para la Evangelización debía gastar 21 millones y el Dicasterio para la Doctrina de la Fe tenía un presupuesto de 2 millones de euros.

   

   

Dejando a un lado las preguntas sobre las asignaciones presupuestarias departamentales, el Papa Francisco ha seguido autorizando una serie de reformas financieras destinadas a reforzar la supervisión central de los principales gastos y alentar a los departamentos de la Curia a trabajar juntos para compartir los costos de las compras y los contratistas externos. Pero, como ha reconocido Maximino Caballero Ledo, no se puede esperar que la reducción de costos y el ajuste presupuestario cierren la brecha presupuestaria.

  

El pasado mes de octubre, Caballero Ledo dio una indicación de la magnitud de la “crisis” cuando afirmó que la Santa Sede tenía un déficit presupuestario estructural de «entre 50 y 60 millones de euros al año».

   

El prefecto puso en cruda perspectiva la magnitud relativa del actual déficit, señalando que «si tuviéramos que cubrir este déficit sólo recortando gastos, cerraríamos 43 de las 53 entidades que pertenecen a la Curia Romana, y esto no es posible».

   

«Entonces tenemos que trabajar duro para aumentar los ingresos», dijo Caballero Ledo.

   

Pero, ¿cómo exactamente hace el Vaticano para lograrlo?

  

Ganar dinero

La Santa Sede tiene tres fuentes principales de ingresos, ninguna de las cuales parece ofrecer una solución obvia o fácil a la actual crisis financiera.

  

Las donaciones globales de los fieles y de las diócesis de todo el mundo, incluso a través de la colecta anual del Óbolo de San Pedro, representan alrededor del 30% de los ingresos anuales de la Santa Sede, aunque con cantidades significativas de ese dinero reservadas para obras caritativas.

      

Si bien la esperanza en los círculos financieros del Vaticano es que las donaciones aumenten después de años de recesión significativa tras la pandemia, a largo plazo las señales no son buenas.

   

En Alemania, que durante mucho tiempo fue una de las principales fuentes de donaciones, la riqueza y los ingresos institucionales de la Iglesia, sostenidos por las recaudaciones impuestas por el gobierno a través de impuestos, han comenzado a revertirse a medida que el declive demográfico comienza a traducirse en pérdida de ingresos.

    

Mientras tanto, las importantes donaciones de individuos, la mayoría de las veces de Estados Unidos, el país que más contribuye a las arcas de la Santa Sede, también se han visto afectadas en los últimos años, y fuentes cercanas a los departamentos financieros del Vaticano culpan a una variedad de factores, incluida la actual crisis de abuso clerical, los escándalos financieros del Vaticano e incluso una percibida hostilidad hacia la Iglesia en Estados Unidos por parte del Papa Francisco.

    

Algunos ingresos directos generados por la gobernación de la Ciudad del Vaticano a través de los museos y las ganancias operativas del Instituto para las Obras de Religión (IOR), el banco comercial y minorista del Vaticano, representan sólo el 5% de los ingresos de la Santa Sede.

    

Si bien el Vaticano definitivamente no es un negocio, la mayor parte de sus ingresos (alrededor del 65%) se deriva comercialmente, de los rendimientos de activos e inversiones, incluida su considerable cartera de bienes raíces, tanto en la ciudad de Roma como en todo el mundo.

  

Pero a pesar de ser un terrateniente considerable, en 2022 sólo alrededor de una quinta parte de la cartera de propiedades del Vaticano estaba realmente disponible para generar ingresos. La mayoría de sus bienes están dedicados directamente al culto (incluidas docenas de iglesias y basílicas, que nunca han sido centros de ganancias, ni siquiera en años buenos para las donaciones) o a otras obras eclesiásticas, como hospitales y universidades.

  

La necesidad de exprimir al máximo sus propiedades comerciales fue la fuerza motivadora detrás del controvertido anuncio del año pasado de que los cardenales de la Curia y otros clérigos de alto rango tendrían que empezar a pagar las tarifas completas del mercado por sus apartamentos en el Vaticano.

    

Pero, si bien esa política ha generado algunos titulares y casos individuales notables, hay poca evidencia de que se haya aplicado universalmente o incluso de manera amplia. 

  

A finales del año pasado, al cardenal estadounidense Raymond Burke se le pidió que pagara un alquiler muy inflado o que abandonara su apartamento propiedad del Vaticano, mientras tanto, el criminal convicto y protagonista del mayor escándalo financiero del Vaticano en décadas, el cardenal Angelo Becciu, aparentemente ha conservado el uso con descuento del suyo.

  

Por supuesto, dejando por un lado las cuestiones de trato especial, los aumentos de los alquileres en el Vaticano nunca fueron fáciles de implementar: muchas de las propiedades están dentro del territorio de la propia Ciudad del Vaticano, o en edificios con estatus diplomático extraterritorial, lo que plantea una gran cantidad de posibles problemas de seguridad, ni es probable que generen un retorno lo suficientemente significativo como para hacer mella en un déficit anual de ocho cifras.

    

Más bien, son los otros activos e inversiones del Vaticano los que necesitan tener un mejor desempeño para evitar el escenario “imposible” de cerrar departamentos reales. En esa dirección se han logrado algunos avances.

   

La cartera de bienes raíces del Vaticano es administrada por la APSA, el organismo que hasta hace poco funcionaba como propietario comercial híbrido, administrador de patrimonio soberano y pagador general de la Santa Sede.

  

En 2022, la APSA reportó una ganancia de unos 32 millones de euros, la totalidad de los cuales se destinó a los gastos operativos del Vaticano.

  

En particular, la gestión de inmuebles comerciales de la APSA parece estar funcionando bien, generando casi exactamente el mismo aumento de rentabilidad: 32 millones.

  

Sin embargo, su gestión de otros activos del Vaticano estuvo lejos de ser sólida. Su cartera de gestión de valores se redujo en 26,5 millones de euros con respecto a sus resultados de 2021 y registró pérdidas de casi 7 millones. Al mismo tiempo, los costes operativos del departamento aumentaron casi un tercio, absorbiendo 3 millones de euros adicionales de sus ingresos.

  

Estos resultados llegaron justo cuando Francisco ordenaba la centralización de todos los activos, inversiones y efectivo de la curia en la APSA y bajo su administración, poniendo fin a la práctica de larga data de que los dicasterios individuales, especialmente los organismos grandes e influyentes como la Secretaría de Estado, tuvieran control sobre los fondos de sus propios dicasterios.

 

La centralización de la gestión de activos estaba orientada a mejorar la supervisión y el desempeño, pero fuentes cercanas a la Secretaría de Economía dijeron a The Pillar en ese momento que una preocupación aún más urgente era “deslocalizar” toda la liquidez del Vaticano en la APSA para evitar una crisis de efectivo.

 

Pero el pobre desempeño de la APSA con su cartera no inmobiliaria llevó al Papa a dar un giro de 180 grados en sus propias reformas curiales a mediados de ese mismo año. 

  

En una reinterpretación de las disposiciones de su propia constitución recién promulgada sobre la curia, Prædicáte Evangélium, Francisco ordenó que todos los activos, inversiones y liquidez de la curia, aparte de las propiedades inmobiliarias, deberían trasladarse al IOR, el banco comercial del Vaticano, en lugar de la APSA.

  

Si bien el banco ha estado en el centro de algunos de los escándalos financieros más escabrosos de la historia reciente del Vaticano, desde 2014 ha sido objeto de varios esfuerzos de reforma financiera, con cientos de cuentas cerradas y cargos presentados contra exfuncionarios del banco.

  

En 2022, el expresidente del IOR se convirtió en la primera persona condenada a prisión por un tribunal de la Ciudad del Vaticano por delitos financieros.

  

El año pasado, el banco emitió su informe financiero auditado para 2022 que muestra mayores ganancias y estabilidad financiera para el banco, incluso cuando su base de clientes se redujo. Con activos bajo gestión por valor de 5.200 millones de euros, el IOR registró un beneficio de más de 29 millones de euros para 2022, un 63% más que los 18 millones de euros del año anterior.

  

Pero incluso suponiendo que el IOR pueda absorber la gestión de todos los activos curiales y las inversiones que le asignó recientemente el Papa Francisco manteniendo al mismo tiempo su rentabilidad, es poco probable que pueda borrar por sí solo el déficit estructural que arrastra la curia.

  

Si bien la línea oficial de la Santa Sede es que se está avanzando hacia un presupuesto equilibrado, un alto funcionario cercano a la Secretaría de Economía dijo a The Pillar que «hay una delgada línea entre tener fe y hacerse ilusiones» cuando se trata de conseguir que el Vaticano vuelva a estar en números negros.

  

Cajero automático en la Ciudad del Vaticano. Crédito de la imagen: Pillar Media.

   

«Nuestro Señor garantizó que la Iglesia nunca fallará, pero esa garantía no vino con una anualidad», dijo. «No hay ningún árbol mágico del dinero en los jardines del Vaticano».

   

«Todavía hay muchos activos de bajo rendimiento que deben identificarse y maximizarse», dijo el funcionario, «pero incluso eso tiene un límite. Estamos hablando de pérdidas operativas muy grandes cada año que agotan las reservas».

  

«A todo el mundo le gusta celebrar las pequeñas victorias, socavando aquí y allá una situación insostenible, pero no se piensa en el panorama general. Pasado cierto punto, simplemente estás recortando el presupuesto de catering en el Titanic; seguro que estás ahorrando, pero lo que necesitas es un cambio total de rumbo».

 

Incluso con la liquidez curial centralizada en el IOR, las reservas del Vaticano no son infinitas. Otro alto experto financiero del Vaticano predijo a _The Pillar_ que una crisis curial de liquidez parecía cada vez más inevitable en el mediano plazo: «Yo diría que en cinco años, tal vez».

 

«A la gente le gusta imaginar que el Vaticano es “demasiado grande para quebrar”, especialmente la gente del Vaticano», dijo. «Pero si el déficit es totalmente insostenible y cerrar departamentos enteros es impensable, ¿cuál es el plan exactamente? No creo que haya ninguno».

 

«La gente necesita empezar a pensar y hablar sobre esto ahora», advirtió, «porque la alternativa es que todo se maneje bajo un pánico reaccionario, y eso sólo empeora las cosas».

  

Puede resultar incómodo para el Vaticano mantener esa conversación en público, pero puede ser necesaria.

    

Si bien el Papa Francisco no muestra signos de desacelerar el tren de reformas que ha supervisado, la realidad es que, a sus 87 años, es poco probable que vea un presupuesto vaticano equilibrado durante su vida. En ese caso, será su sucesor quien heredará el acto final de la actual crisis financiera.

    

La letanía de temas candentes que probablemente dominarán las deliberaciones de un futuro cónclave continúa creciendo: el abuso clerical, la responsabilidad episcopal, la sinodalidad, la liturgia y las consecuencias de la Fidúcia súpplicans están todos en la lista.

  

Pero es posible que sea necesario un pensamiento financiero creativo y una competencia administrativa audaz para mejorar los criterios eventuales de los cardenales para los candidatos papales. La elección del próximo Papa podría determinar si el Vaticano enfrenta una crisis o un colapso.