EL CÓDICE DE LOS CRISTIANOS PERSEGUIDOS

Traducción del artículo publicado por la UNIÓN DE PERIODISTAS ORTODOXOS.

  

Mientras que los romanos escribían textos en rollos de varios metros, los cristianos inventaron el libro con páginas y un sistema especial de signos en el que el nombre de Dios se abreviaba a dos letras.

A finales del siglo II, el rollo era un medio casi inigualable para preservar textos en el mundo pagano. Los papirólogos han calculado que, entre los textos literarios no cristianos de los siglos I y II, solo el 1,43 % estaban escritos en forma de códice, es decir, libros con páginas cosidas. El resto se encontraba en rollos.

  

Los textos cristianos de la misma época arrojan estadísticas opuestas. Según la base de datos de manuscritos antiguos de Lovaina, nada menos que el 91,6 % de las copias conservadas del Nuevo Testamento se realizaron en forma de códice, y solo el 1,1 % en forma de rollo. 

Una hoja escrita por ambos lados.

La evidencia más antigua se conserva en la Biblioteca John Rylands de Mánchester. El papiro P52 parece un trozo del tamaño de la palma de la mano. En una cara está escrito un versículo del capítulo 18 del Evangelio de Juan (versos 31-33) sobre el interrogatorio de Cristo ante Pilato; en la otra cara se narra la continuación del mismo episodio (versos 37-38).

  

Papiro 52 recto (Juan 18, 31-33).

 

La mayoría de los estudiosos datan este fragmento a mediados del siglo II, aunque algunos papirólogos contemporáneos insisten en una datación más cautelosa, que se extiende hasta finales de ese mismo siglo.

   

Papiro 52 verso (Juan 18, 37-38).

  

Pero el valor del documento reside precisamente en que el texto está escrito en ambas caras de la hoja. En aquella época, los rollos se escribían solo por una cara. El reverso se extendía a lo largo de la superficie exterior del rollo y se desgastaba gradualmente. Una hoja escrita por ambas caras significa una sola cosa: estamos ante una página de un libro.

  

Entre medio siglo y un siglo después, el Libro de los Libros se hizo cada vez más voluminoso. Los Papiros de Chester Beatty, conservados en Dublín, incluyen un códice de principios del siglo III en el que un escriba logró incluir los cuatro Evangelios y los Hechos de los Apóstoles (Papiro 45). De las 220 hojas originales, solo han sobrevivido 30, pero incluso eso representó un gran avance. Ningún rollo de papiro podría haber combinado cinco libros en un solo volumen.

  

Papiro 967

Tecnología eficiente en el uso de recursos

La aparición del códice resolvió un grave problema de la producción de libros en la antigüedad. Un rollo comercial estándar (un “scapus”) medía aproximadamente cinco metros de largo. El texto del Evangelio de Lucas, por sí solo, habría ocupado unos 9,5 metros en un rollo. El lector habría tenido que desenrollar una longitud equivalente a un edificio de dos plantas, sujetándolo con ambas manos y enrollando constantemente lo que ya había leído. Los Hechos de los Apóstoles habrían requerido aproximadamente la misma longitud.

  

Incluir todos los Evangelios y los Hechos de los Apóstoles en un solo rollo era técnicamente impensable. Pero gracias al códice, se convirtió en una tarea totalmente factible.

  

No se trataba solo de una cuestión de comodidad para la lectura. El papirologo inglés Theodore Skeat calculó que escribir en ambas caras de una hoja ahorraba aproximadamente un 26 % de papiro. Para una comunidad cristiana que a menudo incluía artesanos y personas de recursos modestos, en lugar de solo mecenas adinerados como los que Lucas menciona entre los discípulos de Cristo, una diferencia de una cuarta parte en el costo de los materiales era significativa.

Un siglo y medio después, el Estado adoptó la iniciativa que habían emprendido las comunidades cristianas perseguidas. Alrededor del año 331 d. C., el emperador Constantino el Grande encargó a Eusebio de Cesarea la elaboración de códices bíblicos en pergamino para las nuevas iglesias de Constantinopla. El encargo consistía en: «escribir en pergamino preparado cincuenta copias de las Sagradas Escrituras, legibles y fáciles de transportar». Lo que se había recopilado clandestinamente tres siglos antes se convirtió en el estándar estatal para la producción de libros eclesiásticos.

Dos letras en lugar del nombre de Dios

Además de la forma del libro, los escribas cristianos desarrollaron su propio sistema de notación textual, menos llamativo pero no por ello menos original. Desde los manuscritos más antiguos que han llegado hasta nosotros, que datan de la primera mitad del siglo II, los nombres y títulos sagrados —Dios, Señor, Jesús, Cristo y una docena de palabras más— se abreviaban a dos o tres letras debajo de una línea horizontal. La palabra «Θεός» (Dios) se convirtió en «ΘΣ».

Los estudiosos denominan a esta práctica nomina sacra —«nombres sagrados»—. No se trataba de una tendencia general a la abreviación: los escribas abreviaban palabras comunes de forma esporádica y poco sistemática, y no aparece nada parecido en los textos paganos de la misma época. Al mismo tiempo, el sistema de abreviaturas seguía un orden estricto: si el nombre «Jesús» no se refería a Cristo, sino a su homónimo, por ejemplo, a Josué del Antiguo Testamento, no se utilizaba ninguna abreviatura. Esto es similar a la práctica de usar el titulo en los manuscritos eslavos eclesiásticos.

  

La uniformidad de esta práctica es notable. Comunidades de distintas partes del Mediterráneo, sin conexión entre sí, aplicaban el mismo dispositivo técnico de la misma manera. Se convirtió en una norma común, asimilada de alguna forma por toda la Iglesia primitiva de inmediato.

El eterno debate sobre las primeras causas.

Existe la tentación de explicar todas estas innovaciones únicamente por pragmatismo: era más barato, más práctico, más compacto. Pero el propio Larry Hurtado, uno de los principales especialistas en manuscritos paleocristianos, rechazó la mera practicidad como factor decisivo en la elección del formato del códice. Sugirió que el códice pudo haber servido como una especie de distintivo, una forma de diferenciar el libro sagrado de los cristianos de los rollos judíos y la literatura pagana. 

La economía del papiro puede explicar por qué el códice era más ventajoso de usar. Pero no explica por qué se usaba específicamente para registrar el texto sagrado. 

La cuestión sigue abierta. Pero lo que sí se sabe con certeza es esto: una comunidad perseguida logró modificar tanto la forma del libro como la manera de designar en él el nombre de Dios, el nombre más importante para los cristianos. Además, ninguna de estas innovaciones fue tomada prestada de los paganos. Ambas invenciones fueron creadas por la comunidad de forma independiente y perduraron más allá de la antigüedad, llegando hasta nuestros días.