¡Con qué consuelo y qué alegría se desborda Nuestro corazón ante el espectáculo de vuestra imponente asamblea, donde os vemos reunidos ante Nuestros ojos, a vosotros, Nuestros Venerables hermanos en el episcopado, y también a vosotros, queridos hijos y queridas hijas, acudidos en masa de todos los continentes y todas las regiones en el centro de la Iglesia, para celebrar este Congreso Mundial sobre el Apostolado seglar. Has estudiado su naturaleza y propósito, has considerado su estado presente y has meditado sobre los importantes deberes que le incumben en anticipación del futuro. Fueron para vosotros días de oración instantánea, de serio examen de conciencia, de intercambio de opiniones y de experiencias. Para concluir, habéis venido a renovar la expresión de vuestra fe, de vuestra devoción, de vuestra fidelidad al Vicario de Jesucristo y a pedirle que fertilice con su bendición vuestros propósitos y vuestra actividad.
Muchas veces, durante Nuestro pontificado, hemos hablado, en circunstancias y aspectos muy variados, de este apostolado de los laicos, en Nuestros mensajes a todos los fieles o dirigiéndonos a la Acción Católica, a las congregaciones marianas, a los trabajadores, a los maestros, a los médicos. y abogados, y también a los círculos específicamente femeninos, para insistir en sus deberes actuales incluso en la vida pública, y también a los demás. Fueron tantas oportunidades para nosotros de abordar, de manera incidental o expresa, cuestiones que esta semana encontraron claramente su lugar en su orden del día.
Esta vez, en presencia de una elite tan numerosa de sacerdotes y de fieles, todos muy conscientes de su responsabilidad en o hacia este apostolado, quisiéramos, en unas palabras muy breves, “situar” su lugar y su papel en la actualidad a la luz de la historia pasada de la Iglesia. Nunca estuvo ausente; pero sería interesante e instructivo seguir su evolución a lo largo del tiempo.
A menudo gustamos decir que durante los cuatro últimos siglos la Iglesia ha sido exclusivamente clerical, como reacción contra la crisis que en el siglo XVI pretendía lograr la abolición pura y simple de la jerarquía y, sobre todo, insinuamos que es hora de que amplíe su marco.
Semejante juicio está tan lejos de la realidad que es precisamente a partir del santo Concilio de Trento cuando el laicado se ha encuadrado y ha progresado en la actividad apostólica . La cosa es fácil de ver; basta recordar dos hechos históricos patentes entre muchos otros: las congregaciones marianas de hombres ejerciendo activamente el apostolado de los laicos en todos los ámbitos de la vida pública, la progresiva introducción de la mujer en el apostolado moderno. Y conviene, a este respecto, recordar dos grandes figuras de la historia católica: una, la de Marie Ward, esta mujer incomparable que, en las horas más oscuras y sangrientas, la Inglaterra católica entregó a la Iglesia; el otro, el de San Vicente de Paúl, sin duda en primera línea entre los fundadores y promotores de las obras de caridad católica.
Tampoco debemos pasar desapercibidos, ni sin reconocer la influencia benéfica, la estrecha unión que, hasta la Revolución Francesa, puso en relación mutua, en el mundo católico, las dos autoridades instituidas por Dios: la Iglesia y el Estado. La intimidad de sus relaciones en el terreno común de la vida pública creó —en general— una atmósfera de espíritu cristiano, que prescindió en gran parte del delicado trabajo que los sacerdotes y sacerdotes deben acometer hoy los laicos para aportar su valor salvaguardista y práctico. de la fe.
A finales del siglo XVIII entró en juego un nuevo factor: por un lado, la Constitución de los Estados Unidos de América del Norte —que se estaba desarrollando extraordinariamente rápidamente y donde la Iglesia pronto iba a crecer considerablemente en vida y en fuerza—. y, por otra parte, la revolución francesa, con sus consecuencias tanto en Europa como en ultramar, tuvo como resultado la separación de la Iglesia del Estado. Sin tener lugar en todas partes al mismo tiempo ni en el mismo grado, este desprendimiento tuvo en todas partes la consecuencia lógica de dejar que la Iglesia se ocupara con sus propios medios de asegurar su acción, el cumplimiento de su misión, la defensa de sus derechos y de su libertad. Éste fue el origen de lo que llamamos movimientos católicos que, bajo la dirección de sacerdotes y laicos, atraen, con su compacto número y su sincera fidelidad, a la gran masa de creyentes al combate y a la victoria. ¿No es esto ya una iniciación y una introducción de los laicos al apostolado?
En esta solemne ocasión, tenemos el dulce deber de dirigir una palabra de gratitud a todos aquellos, sacerdotes y fieles, hombres y mujeres, que se han comprometido en estos movimientos por la causa de Dios y de la Iglesia y cuyos nombres merecen ser citado en todas partes con honor.
Trabajaron, lucharon, uniendo sus esfuerzos dispersos lo mejor que pudieron. Aún no había llegado el momento para un congreso como el que acaban de celebrar. Entonces, ¿cómo maduraron a lo largo de este medio siglo? Sabéis que, a un ritmo cada vez más acelerado, se ha ampliado y profundizado la culpa que durante mucho tiempo había separado las mentes y los corazones en dos partes, a favor o en contra de Dios, la Iglesia, la religión; ha trazado, quizás no en todas partes con la misma claridad, una frontera en el seno mismo de los pueblos y las familias.
Es cierto que existe toda una masa confusa de personas tibias, indecisas y vacilantes, para quienes la religión es quizás todavía algo, pero algo muy vago, sin ninguna influencia en sus vidas. Esta turba amorfa, como enseña la experiencia, puede ser, un día u otro, inesperadamente necesaria para tomar una decisión.
En cuanto a la Iglesia, tiene hacia todos una triple misión que cumplir: elevar a los creyentes fervientes al nivel de las exigencias del tiempo presente; introducir a quienes permanecen en el umbral en la cálida y saludable intimidad del hogar; hacer volver a aquellos que se han desviado de la religión y a quienes ésta, sin embargo, no puede abandonar a su miserable destino. Una gran tarea para la Iglesia, pero muy difícil por el hecho de que, si en su conjunto ha crecido mucho, su clero no ha aumentado proporcionalmente. Sin embargo, el clero debe reservarse sobre todo para el ejercicio de su ministerio propiamente sacerdotal, donde nadie puede sustituirlo.
Por lo tanto, es una necesidad indispensable el apoyo adicional proporcionado por los laicos al apostolado. Que es de un valor precioso, la experiencia de la hermandad en las armas o el cautiverio u otras pruebas de la guerra está ahí para atestiguarlo. Atestigua, especialmente en materia de religión, la influencia profunda y eficaz de los compañeros en la profesión, la condición y la vida. Estos factores y muchos otros, debido a las circunstancias de los lugares y de las personas, han abierto más las puertas a la colaboración de los laicos en el apostolado de la Iglesia.
La abundancia de sugerencias y experiencias intercambiadas durante vuestro congreso, así como lo dicho en las ocasiones ya mencionadas, Nos exime de entrar en mayor detalle sobre el actual apostolado de los laicos. Por tanto, nos contentaremos con exponerles algunas consideraciones que pueden arrojar un poco más de luz sobre uno u otro de los problemas que se plantean.
1. Todos los fieles, sin excepción, son miembros del cuerpo místico de Jesucristo. De ello se deduce que la ley de la naturaleza y, más apremiantemente, la ley de Cristo, les impone la obligación de dar un buen ejemplo de vida verdaderamente cristiana: «Christi bonus odor sumus Deo in iis qui salvi fiunt, et in iis qui péreunt»: «Somos para Dios el buen aroma de Cristo entre los que se salvan y entre los que se pierden» ( 2 Cor II, 15). Todos ellos se comprometen también, y hoy cada vez más, a pensar, en la oración y en el sacrificio, no sólo en sus necesidades privadas, sino también en las grandes intenciones del Reino de Dios en el mundo, según el espíritu del “Pater noster”, que enseñó el mismo Jesucristo.
¿Podemos afirmar que todos están igualmente llamados al apostolado en el sentido estricto del término? Dios no le ha dado a todos la posibilidad o las habilidades. No podemos exigir que la esposa, la madre, que cría cristianamente a sus hijos y que además debe trabajar en casa para ayudar a su marido a alimentar a su familia, asuma la responsabilidad de las obras de este apostolado. Por tanto, la vocación de apóstoles no se dirige a todos.
Ciertamente, es difícil trazar con precisión la línea de demarcación desde la que parte propiamente el apostolado de los laicos. ¿Deberíamos incluir, por ejemplo: la educación impartida por la madre de familia o por maestros santos y celosos en el ejercicio de su profesión docente; o la conducta del médico renombrado y francamente católico, cuya conciencia nunca transige cuando está en juego la ley natural y divina, y que milita con todas sus fuerzas a favor de la dignidad cristiana de los cónyuges, de los derechos sagrados de su descendencia; ¿O la acción de un estadista católico a favor de una amplia política de vivienda a favor de los menos afortunados?
Muchos se inclinarían hacia lo negativo, viendo en todo esto sólo el simple cumplimiento, muy loable, pero obligatorio, del deber de Estado.
Sin embargo, sabemos el valor poderoso e insustituible, para el bien de las almas, de este simple cumplimiento del deber estatal por parte de millones y millones de fieles concienzudos y ejemplares.
El apostolado de los laicos, en sentido literal, está sin duda organizado en gran medida en la Acción Católica y en otras instituciones de actividad apostólica aprobadas por la Iglesia; pero, fuera de éstos, puede haber y hay apóstoles laicos, hombres y mujeres, que miran el bien a hacer, las posibilidades y los medios para hacerlo; y lo hacen, ansiosos únicamente de ganar almas para la verdad y la gracia. Pensamos también en tantos excelentes laicos que, en regiones donde la Iglesia es perseguida como lo fue en los primeros siglos del cristianismo, reemplazando lo mejor que pueden a los sacerdotes encarcelados, incluso a riesgo de sus vidas, enseñan sobre la doctrina cristiana, instruirlos en la vida religiosa y en el correcto pensamiento católico, conducirlos a la frecuencia de los sacramentos y a la práctica de las devociones, especialmente la devoción eucarística. Ves a todos estos laicos trabajando; no se moleste en preguntar a qué organización pertenecen; más bien admirar y reconocer de todo corazón el bien que hacen.
Lejos de Nosotros denigrar la organización o subestimar su valor como factor de apostolado. Al contrario, la consideramos muy fuerte, especialmente en un mundo donde los adversarios de la Iglesia la atacan con la masa compacta de sus organizaciones. Pero no debe conducir a un exclusivismo mezquino, a lo que el Apóstol llamó «esploráre libertátem»: «espiar la libertad» (Gál. II, 4). En el marco de vuestra organización, dejad a cada uno gran libertad para desplegar sus cualidades y dones personales en todo aquello que pueda servir al bien y a la edificación: «in bonum et ædificatiónem» (Rom. XV, 2), y alegraos cuando, fuera de vuestras filas, veáis otros, «guiados por el espíritu de Dios» (Gál V, 18), ganando a sus hermanos para Cristo.
2. El clero y los laicos en el apostolado. No hace falta decir que el apostolado laico está subordinado a la jerarquía eclesiástica. Esto es de institución divina. Por tanto, no puede ser independiente de ella. Pensar de otro modo sería socavar desde la base el muro sobre el que el mismo Cristo construyó su Iglesia.
Dicho esto, seguiría siendo erróneo creer que, dentro de la jurisdicción de la diócesis, la estructura tradicional de la Iglesia o su forma actual sitúa esencialmente el apostolado de los laicos en una línea paralela al apostolado jerárquico, de modo que incluso un El obispo no puede someter al párroco el apostolado parroquial de los laicos. Él puede y puede establecer como regla que las obras del apostolado laico destinadas a la propia parroquia estén bajo la autoridad del párroco. El obispo lo ha nombrado párroco de toda la parroquia y, como tal, es responsable de la salvación de todo su rebaño.
Que puede haber, por otra parte, obras de apostolado laico extraparroquiales e incluso extradiocesanas —más bien diríamos obras supraparroquiales y supradiocesanas— según lo requiera el bien común de la Iglesia; no es necesario repetirlo.
En Nuestro discurso del 3 de Mayo a la Acción Católica Italiana (n. 6), Hemos sugerido que la dependencia del apostolado laico de la jerarquía admite grados. Esta dependencia es la más cercana para la Acción Católica. De hecho, esto representa el apostolado oficial de los laicos. Ella es un instrumento en manos de la jerarquía, debe ser como la extensión de su brazo, por lo que está sujeta por naturaleza a la dirección del superior eclesiástico. Otras obras de apostolado laical, organizadas o no, pueden dejarse más a su libre iniciativa, con la libertad que requieran los objetivos a alcanzar. Huelga decir que, en cualquier caso, la iniciativa de los laicos, en el ejercicio del apostolado, debe permanecer siempre dentro de los límites de la ortodoxia y no oponerse a las prescripciones legítimas de las autoridades eclesiásticas competentes.
Cuando comparamos al apóstol laico, o más precisamente a los fieles de la Acción Católica, a un instrumento en manos de la jerarquía, según la expresión que se ha vuelto corriente, entendemos la comparación en el sentido de que los superiores eclesiásticos lo utilizan para modo en que el Creador y Señor utiliza a las criaturas razonables como instrumentos, como causas secundarias, «con mansedumbre y consideración» (Sab. XII, 18). Por tanto, que lo utilicen, conscientes de su grave responsabilidad, animándoles, sugiriéndoles iniciativas y acogiendo de buen corazón las que les propongan, y aprobándolas, según la oportunidad, con amplitud de miras. En las batallas decisivas, a veces es desde el frente donde comienzan las iniciativas más felices. La historia de la Iglesia ofrece numerosos ejemplos.
En general, en el trabajo apostólico es deseable que reine la más cordial comprensión entre sacerdotes y laicos. El apostolado de unos no está en competencia con el de otros. Incluso, a decir verdad, la expresión “emancipación de los laicos”, escuchada aquí y allá, apenas Nos agrada. Hace un sonido ligeramente desagradable; es, además, históricamente inexacto. ¿Eran entonces niños, menores y debían esperar su emancipación estos grandes condottieri, a quienes nos referíamos cuando hablábamos del movimiento católico de los últimos ciento cincuenta años? Además, en el reino de la gracia todos son considerados adultos. Y eso es lo que cuenta.
El llamado de ayuda de los laicos no se debe a la falta o fracaso del clero en afrontar su tarea actual. Que haya fallas individuales es la miseria inevitable de la naturaleza humana, y las encontramos en ambos lados. Pero, hablando en general, el sacerdote tiene ojos tan buenos como los del profano para discernir los signos de los tiempos y su oído no es menos sensible a la auscultación del corazón humano. El laico está llamado al apostolado como colaborador del sacerdote, colaborador a menudo muy precioso, e incluso necesario por la escasez de clérigos, demasiado pocos, decíamos, para poder satisfacer, solo él, su misión.
3. No podemos terminar, queridos hijos y queridas hijas, sin recordar la labor práctica que el apostolado laico ha realizado y está realizando en todo el mundo, en todos los ámbitos de la vida humana individual y social, labor cuya tarea entre vosotros habéis confrontado y discutido resultados y experiencias de estos días: apostolado al servicio del matrimonio cristiano, de la familia, del niño, de la educación y de la escuela, de los jóvenes y de las jóvenes; apostolado de la caridad y asistencia en sus innumerables aspectos hoy; apostolado para una mejora práctica de los desórdenes sociales y la pobreza; apostolado en misiones, o a favor de emigrantes e inmigrantes; apostolado en el campo de la vida intelectual y cultural; apostolado del juego y el deporte. Finalmente, y no menos importante, el apostolado de la opinión pública.
Recomendamos y alabamos vuestro esfuerzo y vuestro trabajo, y sobre todo el vigor de buena voluntad y de celo apostólico, que lleváis dentro de vosotros, que habéis manifestado espontáneamente durante el mismo Congreso, y que, como poderosas fuentes de aguas vivificantes, hicieron sus deliberaciones fructíferas.
Os felicitamos por vuestra resistencia a esta tendencia dañina, que reina incluso entre los católicos, y que quisiera limitar a la Iglesia a cuestiones llamadas «puramente religiosas»: no es que nos tomemos la molestia de saber exactamente qué entendemos por que: con tal que se esconda en el santuario y en la sacristía, y que deje perezosamente a la humanidad luchar afuera en sus angustias y en sus necesidades, no se le pide más.
Es muy cierto: en ciertos países, se ve obligada a enclaustrarse de esta manera: incluso en este caso, entre las cuatro paredes del templo, debe hacer lo mejor que pueda con lo poco que le queda. No se retira espontánea ni voluntariamente.
Necesaria y continuamente la vida humana, privada y social, se encuentra en contacto con la ley y el espíritu de Cristo. Esto resulta, por la fuerza de las circunstancias, en una interpenetración recíproca del apostolado religioso y la acción política. Política, en el sentido elevado de la palabra, no significa otra cosa que colaboración por el bien de la Ciudad, πόλις. Pero este bien de la Ciudad se extiende a lo largo y ancho y, en consecuencia, es en el terreno político donde se debaten y dictan las leyes del más alto alcance, como las relativas al matrimonio, la familia, la infancia, la escuela, para limitarnos a ellas. ejemplos. ¿No son éstas cuestiones que conciernen principalmente a la religión? ¿Pueden dejar a un apóstol indiferente, apático? En el discurso citado anteriormente (3 de Mayo de 1951, n. 5) trazamos la línea entre la acción católica y la acción política. La acción católica no debe entrar en la política partidista. Pero, como también dijimos a los miembros de la Conferencia de Olivaint, «por mucho que sea loable permanecer por encima de las disputas contingentes que inflaman las luchas de los partidos…, por mucho que sería reprochable dejar el campo abierto, dirigir los asuntos del Estado, a los indignos o incapaces» (Discurso del 28 de Marzo de 1948). ¿Hasta qué punto puede y debe el apóstol mantenerse alejado de este límite? Es difícil formular una norma uniforme para todos a este respecto. Las circunstancias y la mentalidad no son las mismas en todas partes.
Aceptamos con mucho gusto sus resoluciones; expresan vuestra firme voluntad de tender la mano unos a otros más allá de las fronteras nacionales, para lograr prácticamente una colaboración plena y eficaz en la caridad universal. Si hay un poder en el mundo capaz de derribar las pequeñas barreras del prejuicio y la parcialidad, y de disponer las almas a la franca reconciliación y la unión fraternal entre los pueblos, esa es la Iglesia Católica. Podéis recordarlo con orgullo. Depende de vosotros contribuir con todas vuestras fuerzas.
¿Podríamos dar a vuestro Congreso una mejor conclusión que repitiendo las admirables palabras del Apóstol de las Naciones: «Además, hermanos míos, estad alegres, perfeccionaos, animaos unos a otros, unánimes, vivid en paz y el Dios de amor y de paz estará con vosotros» (2 Cor. XIII, 11)? Y cuando el Apóstol concluye: «Que la gracia de nuestro Señor Jesucristo, la caridad de Dios y la comunión del Espíritu Santo sean con todos vosotros» (ib, v. 13), expresa precisamente el hecho de que toda vuestra acción busca para llevar a los hombres. Que este regalo llene también vuestras almas y corazones.
¡Que este sea Nuestro último deseo! Que Dios os lo conceda y os llene a vosotros y a todo el universo católico de sus mejores gracias, en prenda de las cuales os damos, en toda la efusión de Nuestro Corazón, Nuestra Bendición Apostólica
PÍO XII, Discurso al Primer Congreso mundial de Apostolado seglar, 14 de Octubre de 1951. En Discursos y radiomensajes de S. S. Pío XII, tomo XIII, 2 de Marzo de 1951 - 1 de Marzo de 1952, págs. 293-301.
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