La destrucción de la Catedral de la Santa Madre de Dios en Stepanakert, capital de la República de Artsaj/Nagorno-Karabaj, actualmente ocupada por Azerbaiyán, representa uno de los episodios más graves y simbólicos de la creciente desaparición del patrimonio cultural armenio en la región. Según fuentes oficiales y observadores independientes, este acto no es un incidente aislado, sino parte de una estrategia más amplia destinada a eliminar las huellas históricas, religiosas y de identidad de la presencia armenia en la región.
Los medios azeríes no actuaron de forma tanA sensacionalista como en el caso del edificio del Parlamento, cuando todos los medios informaron de la demolición de pruebas de lo que denominaron el régimen separatista. En el caso de la iglesia, los armenios de Karabaj más observadores, familiarizados con todos los edificios de la zona, se percataron de que los vídeos difundidos por los azeríes no incluían la imponente catedral, que se alzaba majestuosamente en el centro de la ciudad y era visible desde cualquier punto.
Un símbolo derribado
La catedral, consagrada el 7 de abril de 2019 por Su Santidad Karekin II, Patriarca Supremo y Catolicós de todos los armenios, fue mucho más que un edificio religioso. Construida entre 2000 y 2019 y diseñada por el arquitecto Gagik Yeranosián, representó el renacimiento espiritual de Stepanakert tras décadas de represión religiosa durante la era soviética.
Con sus 35 metros de altura y un campanario de 24 metros, dominaba el paisaje urbano de la capital de la República de Artsaj. Se alzaba en un lugar históricamente asociado al culto cristiano, donde una iglesia activa desde el siglo XIX había sido clausurada y convertida durante el período soviético.
Para la comunidad armenia, la catedral se había convertido en un símbolo vivo de fe, memoria y continuidad de la identidad.
Una destrucción con un fuerte valor simbólico.
La demolición, en vísperas del 111.º aniversario del Genocidio Armenio, fue interpretada por muchos como un gesto deliberado y de gran simbolismo.
Según Hovik Avanesov, defensor del patrimonio cultural de Artsaj, no se trata de un incidente aislado, sino de un patrón recurrente. En los últimos años, se han denunciado más de 1000 casos de vandalismo y destrucción de sitios culturales armenios en la región.
De hecho, unos días antes, la iglesia de Santiago también había sido demolida, junto con las zonas circundantes y los jajkars (las cruces de piedra tradicionales armenias), lo que sugiere una acción sistemática.
“Genocidio cultural”: las acusaciones
La Agencia de Artsaj para el Desarrollo del Turismo y la Cultura, en un comunicado fechado el 21 de abril de 2026, calificó la destrucción como parte de un “genocidio cultural”: «No solo se destruyen edificios, sino también la identidad de un pueblo, su pasado y su derecho a un futuro».
La agencia vincula explícitamente estas acciones con una continuidad histórica con el genocidio armenio de principios del siglo XX, argumentando que la misma lógica se manifiesta hoy a través del borrado de la memoria y los símbolos.
Silencio bajo acusación
Uno de los aspectos más polémicos del asunto es el silencio que ha suscitado tanto a nivel nacional como internacional. La agencia ha criticado duramente a las autoridades de la República de Armenia, acusándolas de una respuesta insuficiente; a la comunidad internacional; y a las organizaciones responsables de la protección del patrimonio cultural.
Según el comunicado, «el silencio ya no es neutralidad, sino complicidad». Este silencio, argumenta la agencia, corre el riesgo de crear un clima de impunidad que fomente una mayor destrucción.
Identidad, memoria y derecho de retorno
La destrucción de los lugares sagrados de Artsaj afecta a mucho más que al patrimonio material. Según los expertos, afecta directamente a la capacidad de la población armenia desplazada para reivindicar su derecho al retorno.
La eliminación de iglesias, monumentos y símbolos implica borrar la evidencia histórica de la presencia armenia, socavando los fundamentos culturales y morales para un posible retorno a la región. En este sentido, la demolición de la catedral adquiere una dimensión tanto política como cultural: «Debe quedar claro que el derecho de la población armenia de Artsaj a regresar a su patria es inalienable e incuestionable. La destrucción del patrimonio cultural también pretende negar este derecho, obstaculizando la posibilidad del retorno del pueblo mediante el borrado de la memoria», reza el comunicado.
Un contexto internacional contradictorio
La historia adquiere matices aún más complejos a la luz de los inminentes acontecimientos internacionales.
En los próximos días, el Vaticano acogerá una conferencia organizada con la Embajada de Azerbaiyán ante la Santa Sede para la presentación del libro Pontes cultúræ (Puentes de la Cultura), mientras que el 5 de mayo, la primera ministra Giorgia Meloni se reunirá con el autócrata azerí Ilham Alíyev.
Estos acontecimientos plantean interrogantes inevitables: ¿se abordará la destrucción de las iglesias armenias en Artsaj, territorio ocupado por Azerbaiyán? ¿O prevalecerán las consideraciones diplomáticas y económicas?
La voz de la diáspora
La reacción emocional de los armenios de Artsaj, desplazados a la fuerza de sus tierras ancestrales por los azeríes, y de la diáspora, fue inmediata e intensa. «Morimos mientras vivimos», escribió un antiguo residente de Stepanakert en las redes sociales, expresando un sentimiento generalizado de pérdida e impotencia. Para muchos, la destrucción de la catedral de Stepanakert no es solo el fin de un edificio, sino la desaparición de una parte de su propia existencia.
Conclusión
La demolición de la Catedral de la Santa Madre de Dios en Stepanakert no es un incidente aislado, sino una señal alarmante de una crisis cultural y política más amplia. Plantea interrogantes fundamentales: la protección del patrimonio cultural en los territorios ocupados por Azerbaiyán; el papel de la comunidad internacional; y la relación entre la memoria histórica y los derechos de los pueblos.
Lo que está en juego no son solo piedras y monumentos, sino la identidad misma de una comunidad y su derecho a existir en su propia tierra. El silencio, hoy, es la forma más peligrosa de complicidad.
La Santa Sede hace la vista gorda.
Declaración de la Coordinación de Asociaciones y Organizaciones Armenias en Italia.
Mientras la Santa Sede (a través de la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada) participa en otro evento organizado por la Embajada de Azerbaiyán ante la Santa Sede (presentación del volumen Pontes cultúræ), han llegado noticias de que la catedral de Stepanakert en Nagorno Karabaj (Artsaj) también ha sido demolida por las fuerzas de ocupación azeríes, que en 2023 expulsaron a toda la población armenia de la región.
Este es un acto más de destrucción de un artefacto armenio para borrar la memoria histórica de esa tierra.
La catedral de Stepanakert no es la primera iglesia que cae bajo el fuego de los azeríes; otras iglesias armenias y edificios seculares han sufrido la misma suerte. Para lo que no se puede demoler, siempre hay una reinterpretación histórica lista, atribuyendo la propiedad del sitio a los ocupantes.
Comprendemos la necesidad de la Santa Sede de mantener relaciones diplomáticas adecuadas con la dictadura azerí y de seguir beneficiándose de los generosos patrocinios del régimen. Sin embargo, resulta incomprensible que el Vaticano no haya condenado ni una sola palabra la destrucción de iglesias cristianas, sino que, en cambio, organice eventos que promueven falsamente a Azerbaiyán como un país tolerante con otras culturas y religiones. Ocultar la verdad no borra la suciedad, ni mucho menos la corrupción, que encierran tales acciones. Y si bien los actos de vandalismo perpetrados por soldados israelíes en el sur del Líbano contra crucifijos y estatuas cristianas son justamente condenados, el Vaticano guarda un silencio culpable ante lo que sucede en Artsaj.
