Traducción del artículo publicado en THE PILLAR CATHOLIC.
¿QUÉ COMEN EN LA DIÓCESIS ALEMANA DE EẞEN?
El obispo alemán Franz-Josef Overbeck presentó un panorama sombrío de su diócesis en la conferencia de prensa del sábado sobre la sinodalidad en el Vaticano.
LUKE COPPEN
23 de Octubre de 2023.
2:58 PM
Hablando a los periodistas en italiano el 21 de Octubre, el obispo de Eßen dijo: «Ya casi no tenemos seminaristas. Soy obispo de Essen desde hace 14 años. En estos 14 años he enterrado a casi 300 sacerdotes y ordenado a 15. Y esta es nuestra realidad».
Al principio de la conferencia de prensa, Overbeck había presentado la justificación del “camino sinodal” de Alemania: una iniciativa de tres años muy controvertida que reunió a los obispos del país y a personas laicas seleccionadas para discutir cambios de gran alcance en la enseñanza y la práctica católicas.
El comentario de Overbeck sobre el estado del sacerdocio en la Diócesis de Eßen –destinado a ilustrar la necesidad de nuevos criterios para la ordenación sacerdotal– iluminó las redes sociales y dejó a los católicos fuera de Alemania preguntándose cómo la condición de la diócesis se había vuelto tan terrible.
He aquí un vistazo rápido a una diócesis que ha estado brevemente en el centro de atención católica mundial.
Una diócesis en caída libre
La diócesis de Eßen tiene su sede en la ciudad del mismo nombre, en el oeste de Alemania. La palabra “Eßen” significa “comer” [en cuyo caso se escribe “eßen” en minúscula, N. del T.] y “comida” [en cuyo caso se escribe “Eßen” en minúscula, N. del T.] en alemán, pero el nombre de la ciudad probablemente deriva de una palabra que suena similar pero tiene un significado diferente [El nombre más antiguo de la ciudad era Astnide (el cual pasó por formas como Astnido, Assinde, Essendia y Esnede), que podía referirse a una región del este del Imperio franco, o donde había muchos fresnos (en alemán “Eschen”), N. del T.].
La diócesis, que data sólo de 1957, se conoce como «la diócesis del Ruhr» porque cubre la región fuertemente industrializada que es la tercera conurbación más grande de Europa después de Londres y París. Para dar una idea de la densidad de población de la zona, alrededor de 140 millones de personas viven en un radio de 500 kilómetros (310 millas) de Eßen.
Eßen es una de las diócesis más nuevas y más pequeñas de las 27 de Alemania. Su primer obispo fue el carismático y comprometido cardenal Franz Hengsbach Stratmann, quien dirigió la diócesis durante tres décadas y finalmente renunció en 1991 a la edad de 80 años.
La imponente reputación del cardenal quedó dramáticamente derribada en Septiembre cuando la diócesis anunció que estaba investigando al menos tres acusaciones de abuso sexual en su contra. Una estatua de colores brillantes de Hengsbach fuera de la catedral diocesana fue retirada.
Overbeck reconoció personalmente errores en el manejo de las acusaciones contra su predecesor. Pidió disculpas a los católicos de la diócesis por no hacer más cuando escuchó por primera vez una acusación contra Hengsbach en 2011, creyendo erróneamente que se había resuelto. Había asistido a la inauguración de la estatua del cardenal ese año a pesar de estar al tanto del reclamo.
Cuando Overbeck fue nombrado miembro de la diócesis en 2009, tenía sólo 45 años, lo que le convertía en el obispo más joven de Alemania. Según la revista alemana Der Spiegel, su residencia es el primer piso de una antigua rectoría y su coche oficial es el lujoso Volkswagen Phaeton.
En términos estadísticos, la diócesis de Eßen está en declive al menos desde 1970. Ese año atendía a 1.335.303 católicos, o el 44,1% de la población total, en 232 parroquias con 991 sacerdotes.
En 2002, había sólo 988.433 católicos, lo que representaba el 37,2% de la población, en 321 parroquias, con 647 sacerdotes.
En 2022, la diócesis se redujo a 679.495 católicos, lo que representa el 26,6 % de la población, repartidos en 40 parroquias, con 407 sacerdotes.
Una media de 29.610 personas, es decir el 4,36% de los católicos bautizados, asistieron regularmente a misa el año pasado.
Poco más de 14.000 personas abandonaron formalmente la Iglesia en la diócesis de Eßen en 2022, la cifra anual más alta registrada.
Hubo 7.928 funerales en la iglesia, superando con creces los 4.542 bautismos.
Un nuevo sacerdote fue ordenado para la diócesis en 2022, mientras que cinco hombres estaban en formación sacerdotal.
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Un portavoz diocesano dijo a The Pillar el 24 de octubre que actualmente hay tres hombres en formación tras la salida de dos candidatos.
El portavoz dijo que en la conferencia de prensa del Vaticano, «el obispo dejó claro que, con respecto a años anteriores, casi no nos quedan seminaristas en formación».
En resumen, la diócesis de Eßen parece estar en caída libre desde el punto de vista estadístico.
Un laboratorio del Camino Sinodal
Mons. Overbeck cree que el camino sinodal alemán representa la mejor oportunidad para la renovación de la Iglesia en la diócesis del Ruhr.
Ya ha implementado partes importantes de la agenda de la iniciativa en su diócesis, haciendo de Eßen una especie de laboratorio para el experimento del camino sinodal.
Por ejemplo, Eßen fue la primera diócesis de Alemania que nombró ministros laicos extraordinarios del bautismo de forma estable. En Marzo de 2022, Overbeck otorgó un mandato de tres años a 18 trabajadores pastorales y parroquiales laicos (17 mujeres y un hombre) para servir como ministros bautismales extraordinarios. Describió la medida como una respuesta necesaria a «una situación pastoral difícil» causada por la escasez de sacerdotes, una afirmación que no es universalmente aceptada.
Los participantes en la asamblea plenaria final del camino sinodal en marzo de este año aprobaron un documento que pedía a la conferencia episcopal alemana desarrollar regulaciones «para la calificación y el encargo de hombres y mujeres laicos para dirigir la celebración del bautismo», una medida rápidamente rechazada por la Vaticano.
Roma también se opuso a otra disposición del mismo documento, instando a los obispos a comisionar a laicos “teológica y espiritualmente calificados» para pronunciar la homilía en las misas dominicales.
En una entrevista de Marzo publicada en el sitio web de la diócesis de Eßen, Overbeck dijo que hombres y mujeres laicos ya estaban predicando en misas en numerosos lugares.
«Estoy muy feliz por estos acontecimientos de los últimos años, que son también una expresión del hecho de que muchas personas en nuestra diócesis están muy preocupadas por transmitir la fe a las generaciones futuras, pero también por proclamarla como una forma de vida fiel en nuestra sociedad d hoy», dijo.
Overbeck también señaló que las bendiciones para personas del mismo sexo, respaldadas en otro documento sinodal, ya estaban ampliamente disponibles en la diócesis.
«Las parejas que desean la bendición de Dios para su amor son apoyadas y acompañadas en la diócesis de Eßen en sus deseos y en la planificación de una celebración de bendición», afirmó.
«Frustración y amargura»
La diócesis de Eßen ha visto una drástica reducción en el número de sus parroquias, de 348 en 1980 a 40 en la actualidad.
El gran cambio se produjo en 2005, cuando el predecesor inmediato de Overbeck, el obispo Felix Anton Genn Künster, fusionó más de 250 comunidades en 43 parroquias, abandonó 96 edificios de la iglesia, redujo el personal y centralizó los servicios.
Genn dijo que la diócesis se vio obligada a tomar estas medidas «en vista del número cada vez menor de católicos y sacerdotes activos en la diócesis de Eßen, así como de los ingresos fiscales eclesiásticos drásticamente reducidos», años antes de que otras diócesis alemanas se vieran obligadas a reconocer realidades algo similares.
Los recortes fueron tan bruscos que incluso la página de historia en el sitio web de la diócesis reconoce que dejaron atrás «frustración y amargura».
Aunque la diócesis negó un informe en Mayo de este año de que habría otro recorte a sólo 10 parroquias, hay más cambios estructurales por delante.
La ciudad de Bottrop, por ejemplo, cuenta con 37.000 católicos sobre una población total de 117.000 habitantes, actualmente atendidos por dos parroquias. Según se informa, Overbeck ha dicho que las dos parroquias deberían fusionarse antes del otoño de 2024, si es posible, pero a más tardar en 2025.
En 2010, la diócesis se vio duramente golpeada por la crisis de abusos que afectó a la Iglesia alemana, provocó un éxodo masivo continuo de católicos e inspiró la creación del camino sinodal en 2019.
En 2012, Overbeck buscó estabilizar la diócesis lanzando un “proceso de diálogo”. En lo que tal vez fue un anticipo del camino sinodal (y tal vez incluso del proceso sinodal global), la diócesis estableció seis “foros de diálogo” en los que alrededor de 300 personas discutieron temas como las estructuras de la Iglesia, los contenidos de las creencias católicas y la organización de la iglesia. servicios.
Los diálogos se resumieron en lo que la diócesis llamó su “Visión del Futuro”, que buscaba capturar el futuro deseado de Eßen en siete palabras: conmovida, despierta, diversa, en aprendizaje, enviada, eficaz y cercana.
Overbeck parece haber aprovechado el camino sinodal con la determinación de un hombre que se está ahogando y agarrando una balsa salvavidas. Eso ayuda a explicar por qué presentó la iniciativa en el Vaticano el sábado pasado como una forma de asegurar el futuro de la Iglesia, cuando muchos (especialmente fuera de Alemania) temen que sólo acelerará su disolución.
Nota del editor: este artículo se actualizó el 24 de octubre con comentarios de un portavoz de la diócesis de Eßen.
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