Un informe provisional del Instituto de Investigación y Asesoramiento de Proyectos (IPP) de Múnich, el Instituto Dissens de Berlín y el Centro de Investigación de Historia Contemporánea de Hamburgo, halló «bien fundamentadas y plausibles» tres denuncias de violencia sexual contra menores por parte del cardenal Franz Hengsbach Stratmann (centro; † 1991), que fuera obispo de Essen (Alemania) y Ordinario militar de Alemania.
Los investigadores han examinado doce denuncias de violencia sexual contra menores atribuidas a Hengsbach. Tras analizar la documentación y los testimonios disponibles, concluyen que tres de ellas reúnen un elevado grado de consistencia y coherencia histórica:
- La primera sitúa los hechos en el año 1954. Según el informe, una joven de 16 años habría sido obligada en repetidas ocasiones a realizar actos sexuales mientras Hengsbach y su hermano Paul ejercían como sacerdotes de la archidiócesis de Paderborn.
- La segunda denuncia corresponde a 1967 y hace referencia a una adolescente de unos trece años que declaró haber sido objeto de tocamientos por debajo de la ropa.
- El tercer caso se remonta a la década de 1980. Según la investigación, una joven de trece años que acababa de recibir la Confirmación fue llamada a la sacristía tras la ceremonia, donde el entonces cardenal habría realizado tocamientos de carácter sexual y comentarios inapropiados.
De las restantes, hay cuatro denuncias relacionadas con menores varones, de las cuales los investigadores recomiendan que continúen siendo investigados al presuntamente contar con «una gran coherencia en el contenido, detalles meticulosos y coherencia biográfica». Y las restantes, que vinculaban a Hengsbach con supuestos episodios de violencia extrema de carácter ritual o satánico, fueron descartadas por falta de pruebas, si bien el informe señala que cualquier nueva información deberá ser examinada con rigor.
El informe cuestiona la gestión que tuvieron la archidiócesis de Paderborn y la diócesis de Essen frente a las denuncias contra Hengsbach, de las que tuvieron conocimiento desde 2011, cuando se conoció la denuncia de los años 1950. Apenas hasta 2023, cuando apareció una segunda denuncia el año anterior, el obispón de Essen hizo públicas las acusaciones.
Hengsbach, famoso por su rol como defensor de los trabajadores y mineros en el área del Ruhr y fundador de Advéniat (la organización de asistencia alemana para la Iglesia en Latinoamérica), fue nombrado obispo de Essen en 1957 y permaneció allí hasta 1991, cuando renunció cuatro meses antes de su muerte.
Al emerger las denuncias (que incluyen el solicitar al entonces arzobispón Joseph Ratzinger recibir en Múnich al presbítero abusador Peter Hullermann), fue retirada la estatua de la escultora Silke Rehberg dedicada al cardenal frente a la catedral de Essen y diversas instituciones comenzaron a revisar los homenajes y reconocimientos que llevaban su nombre.
El de Hengsbach no es un caso aislado, porque el ex obispo de Hildesheim, Heinrich Maria Janssen van den Hurk († 1988; gobernó entre 1957 y 1982), y el cardenal Johannes Joachim Degenhardt Bertram de Paderborn († 2002; gobernó desde 1974 hasta su muerte) también enfrentan acusaciones de abuso, aunque estas suelen ser difíciles de probar debido al paso del tiempo. Asimismo, existe una acusación de abuso contra el obispón Reinhard Lettmann de Münster († 2013; gobernó entre 1979 y 2008).
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