SAN JUAN DAMASCENO, DOCTOR DE LA IGLESIA

San Juan Damasceno  (en griego: Ἰωάννης ὁ Δαμασκηνός; en latín: Johánnes Damascénus; en árabe: يُوحَنَّا الدِّمَشْقِي/Yūhannā ad-Dimašqī; en siríaco ܝܘܚܰܢܢ ܕܰܪܡܣܘܩܳܝܐ/Yohanan Darsuqaya), el último Padre de la Iglesia de Oriente, nació en Damasco (por eso se le llama "Damasceno"), hacia el 675, fue ordenado sacerdote antes del 726 en Jerusalén, predicador de la iglesia del Santo Sepulcro, murió en el 749. León XIII lo proclamó doctor de la Iglesia.

   

Su fama se debe principalmente a que él fue el primero que escribió defendiendo la veneración de las imágenes.

   

Nacido Mansur ibn Sarjun Al-Taglibi (en árabe مَنْصُور اِبْن سَرْجُون التَّغْلِبيّ), hijo de Sarjun ibn Mansur, un alto empleado del Califa de Damasco, y ejerció también un cargo en la corte de esa capital. Pero de pronto dejó todos sus bienes, los repartió entre los pobres y se fue de monje al monasterio de San Sabas, cerca de Jerusalén, y allí se dedicó por completo a leer y escribir.

   

Juan (que fue su nombre monástico) se dio cuenta de que Dios le había concedido una facilidad especial para escribir para el pueblo, y especialmente para resumir los escritos de otros autores y presentarlos de manera que la gente sencilla los pudiera entender.

   

Al principio sus compañeros del monasterio se escandalizaban de que Juan se dedicara a escurrir versos y libros, porque ese oficio no se había acostumbrado en aquella comunidad. Pero de pronto cambiaron de opinión y le dieron plena libertad de escribir (dice la tradición que este cambio se debió a que el superior del monasterio oyó en sueños que Nuestro Señor le mandaba dar plena libertad a Damasceno para que escribiera).

   

En aquel tiempo un emperador de Constantinopla, León III el Isaúrico, dispuso prohibir el culto a las imágenes, metiendose él en los asuntos de la Iglesia, cosa que no le pertenecía, y demostrando una gran ignorancia en religión, como se lo probó en carta famosa el Papa San Gregorio II. Y fue entonces cuando le salió al combate con sus escritos San Juan Damasceno. Como nuestro santo vivía en territorios que no pertenecían al emperador (Siria era de los Califas mahometanos), podía escribir libremente sin peligro de ser encarcelado. Y así fue que empezó a propagar pequeños escritos a favor de las imágenes, y estos corrían de mano en mano por todo el imperio.

   

El iconoclasta León el Isaúrico decía que los católicos adoran las imágenes, y que se las debía destruir (se llama iconoclasta al que destruye imágenes). San Juan Damasceno le respondió que nosotros no adoramos imágenes, sino que las veneramos, lo cual es totalmente distinto. Adorar es creer que una imagen en un Dios que puede hacernos milagros. Eso sí es pecado de idolatría. Pero venerar es rendirle culto a una imagen porque ella nos recuerda un personaje que amamos mucho, por ejemplo Jesucristo, la Santísima Virgen o un santo. Los católicos no adoramos imágenes (no creemos que ellas son dioses o que nos van a hacer milagros. Son sólo yeso o papel o madera, etc.), pero sí las veneramos, porque al verlas recordamos cuanto nos han amado Jesucristo o la Virgen o los santos. Lo que la S. Biblia prohíbe es hacer imágenes para adorarlas, pero no prohibe venerarlas (porque entonces en ningún país podían hacerse imágenes de sus héroes y nadie podría conservar el retrato de sus padres).

   

El icono de "La Virgen de tres manos" (en griego Παναγία Τριχερούσα/Panágia Trijerusa, y en serbio Богородица Тројеручица/Bogodorica Trojeručica) honra la memoria de este santo. Según la hagiografía, el emperador León III habría hecho llegar al califa Solimán una carta falsificada en la que el santo incitaba al emperador a conquistar Siria. Por orden del Califa al santo le fue amputada la mano derecha. Víctima del suplicio, éste corrió a rezar frente al ícono de la Virgen con el Niño.

   

Gracias a la intercesión de la Madre recuperó de forma milagrosa la mano amputada, y en señal de agradecimiento, San Juan hizo añadir una mano votiva en la parte interior del icono. Este icono sería el prototipo de todos los denominados «La Virgen de las tres manos». Basa en un recuerdo histórico, la tercera mano recibe una interpretación alegórica: la mano auxiliadora de la Madre de Dios que siempre ayuda a los fieles como se manifestó milagrosamente a este santo.

   

Subrayando el papel de los textos de las Escrituras, San Juan Damasceno revaloriza el papel de los sentidos del hombre en la vida espiritual. Decía en sus escritos: «lo que es un libro para los que saben leer, es una imagen para los que no leen. Lo que se enseña con palabras al oído, lo enseña una imagen a los ojos. Las imágenes son el catecismo de los que no leen».

   

En palabras de este santo, santificados el oído y la vista conducen hacia la gloria de la divinidad:

«los apóstoles han visto corporalmente a Cristo, Sus sufrimientos y Sus milagros y han oído Sus palabras; también nosotros queremos ver y oír para ser bienaventurados. Ellos Lo vieron cara a cara ya que estaban presentes corporalmente; también nosotros; puesto que no está presente visiblemente, escuchamos Sus palabras a través de los libros y por ellos somos santificados y beneficiados y Lo adoramos venerando los libros que nos han hecho oír Sus palabras. Lo mismo ocurre para el icono dibujado; nosotros contemplamos sus trazos y por cuanto Él está entre nosotros captamos el espíritu de la gloria de su Divinidad. Somos dobles, hechos de alma y cuerpo y nuestra alma nos es desnuda sino como envuelta por un manto; nos es difícil llegar a lo espiritual sin lo corpóreo. Habiendo palabras sensibles escuchamos con nuestros oídos corpóreos y recogemos las cosas espirituales; del mismo modo a través de la contemplación corpórea alcanzamos la contemplación espiritual».

Además de ser defensor de las imágenes, fue compilador de himnos litúrgicos al organizarlos en un sistema de ocho modos (en griego Ὀκτώηχος/Oktoíjos; en eslavo Осмогласие/Osmoglasie), y autor de tres homilías la Asunción de la Santísima Virgen. Incluso, fue el primer apologista cristiano en escribir sobre el islam (la Herejía ismaelita, como la llamó) y su fundador Mahoma (ΜΩΆΜΕϴ) calificándolo como herejía derivada del arrianismo; y al postular que la naturaleza como potencia no existe fuera de los individuos (hipóstasis) y que solo el pensamiento puede concebirla, preanunció la metafísica de la existencia (esse) de Santo Tomás de Aquino.

  

ORACIÓN

Omnipotente y sempiterno Dios, que para defender el culto a las sagradas imágenes, llenaste al bienaventurado San Juan de doctrina celestial y admirable espíritu de fortaleza: concédenos su intercesión y ejemplo, para que imitemos las virtudes y consigamos la protección de aquellos cuyas imágenes veneramos. Por J. C. N. S. Amén.