En la mañana de hoy 1 de Mayo de 2026, falleció René Enrique José Gracida Derbes, obispón que fuera de Corpus Christi (Tejas, Estados Unidos), a la edad de 102 años.
Enrique José nació el 9 de Junio de 1923, segundo de los hijos de Enrique José “Pete” Gracida Carrizosa († 1967) y Mathilde Josephine Derbes Saizan († 1990). Un tío abuelo suyo paterno fue Mons. Vicente Fermín Márquez y Carrizosa († 1887), obispo de Antequera en Méjico.
Durante la Guerra Mundial, Gracida voló en 32 misiones sobre Alemania como parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (actual Fuerza Aérea de los Estados Unidos), primero como artillero de cola de los bombarderos B-17 y luego como ingeniero de vuelo, en el 359.º Escuadrón del 303.º Grupo Expedicionario Aéreo.
Después de la guerra, se matriculó en la Universidad de Houston para retomar los estudios de Arquitectura que iniciara en el Instituto Rice en 1942, obteniendo una licenciatura en Arquitectura en 1950 y realizando posgrado en . Después de graduarse, Gracida trabajó como arquitecto durante varios años.
En 1951 ingresó a la Orden de San Benito en la archiabadía de San Vicente en 1951 con oposición de su padre, que tenía aversión a la religión. Allí tomó el nombre religioso de René en honor de San Renato Goupil (hermano lego jesuita y uno de los Mártires norteamericanos) y profesó sus primeros votos el 2 de Julio de 1953, y los solemnes el 11 de Julio de 1956, siendo ordenado diácono en 1958 y sacerdote el 23 de Mayo de 1959 por Hugh Louis Lamb Coyle († 1959), obispo de Greensburg (Pensilvania).
En 1961, por objetar el diseño del proyecto de una nueva propiedad para la orden (que fue rechazado por el capítulo monástico), el archiabad Denis Omer Strittmatter Hoover († 1971) le dijo a Gracida que ya no podía permanecer en la orden, por lo que solicitó la dispensa de los votos monásticos y se incardinó en la archidiócesis de Miami.
El 6 de Diciembre de 1971, Pablo VI Montini lo nombró obispo titular de Masuccaba (Argelia) y auxiliar de la archidiócesis miamense, siendo consagrado el 25 de Enero de 1972 por el cardenal John Francis Dearden Gregory († 1988), arzobispo de Detroit (para ello se tuvo que derogar el canon 641). De ahí fue promovido como ordinario de la recién creada diócesis de Pensacola y Tallahassee el 1 de Octubre de 1975, tomando posesión el 6 de Noviembre de ese año; y finalmente fue trasladado a Corpus Christi (Tejas) el 19 de Mayo de 1989 como sucesor del obispo Thomas Joseph Drury Lannon († 1992), posesionándose el 11 de Junio.
El 1 de Abril de 1997, Gracida renunció a su diócesis, siendo sucedido por su coadjutor Roberto Octavio González Nieves OFM, el actual arzobispón de San Juan de Puerto Rico.
Después de su renuncia, en 2017 firmó la “corrección filial” sobre las herejías de la exhortación “Amóris Lætítia”, y en 2018 rechazó la propuesta de “excomulgar” a los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) formulada por el entonces obispón de Tucson (Arizona) Edward Joseph Weisenburger Walters luego que la Conferencia Episcopal emitió una resolución contra las políticas migratorias del entonces presidente Donald Trump.
No fueron estas, sin embargo, las únicas controversias en torno a Gracida: Cuando fue obispón de Corpus Christi, en 1988 él y su diócesis fueron demandados porque supuestamente obligaron a cambiar el testimonio de un joven que denunció por acoso al presbítero John J. Feminelli Laregina (en 2019, fue incluído en la lista de clérigos “creíblemente acusados” de abuso de menores, y murió tres años después); en 1989 llamó a boicotear los productos de Pepsi porque en su publicidad usaban la canción “Like a Prayer” de Madonna (que él consideró una blasfemia); y al año siguiente fulminó la excomunión contra Rachel Vargas y el obstetra Ricardo Aquino por proveer servicios de aborto en una clínica dirigida por la primera. Y ya retirado, en 2019 la diócesis publicó una lista de presbíteros “creíblemente acusados” de abuso de menores, abarcando casos que ocurrieron durante su administración.
René Gracida fue sacerdote válido al ser ordenado con el Pontifical Romano tradicional, pero su episcopado no lo fue, como quiera que se siguió el nuevo rito de 1968 (y aunque años después dijo haberse empleado el Rito antiguo, la evidencia disponible en los documentos de la época permite deducir que se empleó el nuevo). Aparte, él pudo estar claro en la moral, pero no tuvo suficiente luz para discernir la situación de Apostasía generalizada posterior al Vaticano II, como quiera que si bien cuestionó la legitimidad de Francisco Bergoglio, lo hacía desde el criterio de su elección influenciada por la Mafia de San Galo, y reconocía como Papas legítimos a sus predecesores Juan XXIII bis Roncalli, Pablo VI Montini, Juan Pablo I Luciani, Juan Pablo II Wojtyła y Benedicto XVI Ratzinger, aún cuando aquél fue producto de estos.
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