JOSÉ VAZ, EL JAMES BOND DE LOS SANTOS

Noticia tomada de GLORIA NEWS.

    

Es notable que más personas no hayan oído hablar de San José Vaz, quien es considerado el mayor misionero de Asia desde Francisco Javier.

Su fiesta es el 16 de enero y sus viajes misioneros son historias épicas de niños, mejores que cualquier cosa que Ian Fleming pueda conjurar para su personaje de James Bond. Algunas de estas no estarían fuera de lugar en el Antiguo Testamento, como dividir las aguas de un río en inundación durante las lluvias monzónicas, calmar a los elefantes salvajes y enfrentarse cara a cara con magos adoradores del diablo en el reino de Kandy de Ceilán para orar por lluvia durante una grave sequía.

Este último evento fue registrado por monjes budistas, en la crónica histórica del ‘Cūḷavaṃsa’ (en pali චූලවංශය, “Crónica Menor”), un documento que abarca desde el siglo IV hasta 1815, detallando eventos significativos en la vida de los monarcas de la isla.

   

José Vaz (en konkaní जुझे वाज/Zuze Vaza; en canarés ಯೋಸೆಫ್ ವಾಸ್/Yoseph Vaz; en tamil யோசேப் வாஸ்/Sūsai Vās; en cingalés ජුසේ වාස්/Juse Vas) nació el 21 de abril de 1651 en la colonia portuguesa de Goa en la India, tercero de los seis hijos de Cristóvão Vaz y Maria de Miranda. La casa de sus abuelos, donde nació en la pequeña aldea de Benaulim, todavía existe, al igual que la fuente en la que fue bautizado por su párroco, Jacinto Pereira. Su devoción al Santísimo Sacramento lo vio orar toda la noche en la iglesia local incluso cuando era un niño de siete años, y maduró en una vocación al sacerdocio.

En 1675, Vaz fue ordenado diácono para la archidiócesis de Goa por Custódio de Pinho, Vicario apostólico de Biyapur y Golconda[2]. En 1676, fue ordenado sacerdote por el Arzobispo de Goa, António Brandão S.O.Cist. Soon after his ordination, he started going barefoot to live like the poor and acquired a reputation as a popular preacher and confessor. He opened a Latin school in Sancoale for prospective seminarians. In 1677 he consecrated himself as a "slave of Mary", sealing it with a document known as the "Deed of Bondage".

Sepan cuantos esta carta de cautiverio vieren, los ángeles, los hombres y todas las criaturas, cómo yo, el Padre José Vaz, me vendo y entrego por esclavo perpetuo de la Virgen Madre de Dios por donación libre, espontánea y perfecta, que el derecho llama irrevocable entre vivos, mi persona y bienes, para que de mí y de ellos disponga su voluntad como verdadera Señora mía; y porque me considero indigno de esta honra, suplico al ángel de mi guarda y al glorioso Patriarca San José, esposo amantísimo de esta Soberana Señora, y santo de mi nombre, y a los más ciudadanos celestiales, alcancen de ella que me reciba en el número de sus esclavos; y por ser verdad la firmo de mi nombre, y quisiera firmar con la sangre de mi corazón. Hecha en la iglesia de Sancoale al pie del altar de la misma Virgen María Madre de Dios, Señora de la Salud, hoy cinco de Agosto, día de fiesta de la misma Señora de las Nieves, de [mil] seiscientos y setenta y siete años - José Vaz

   

Se sintió llamado a la vida de un religioso, y formó un Oratorio según el estilo de San Felipe Neri, en la ciudad de Sancoale, ya que a los sacerdotes nativos se les prohibió entrar en órdenes religiosas en Asia en ese momento. La piedad de la familia Vaz se refleja en el hecho de que muchos de sus sobrinos lo siguieron al Oratorio que fundó.

   

Noticias llegaron al Padre José de los católicos en la isla vecina de Ceilán (Sri Lanka) siendo sistemáticamente perseguidos por los holandeses calvinistas, que se habían apoderado de algunas de las colonias portuguesas en Asia. Después de un siglo de evangelización pacífica por los portugueses, dirigidos por San Francisco Javier, los católicos de la isla de Ceilán fueron privados de los sacramentos con una eficacia brutal por los holandeses, ya que era fácil arrestar y expulsar a cualquier sacerdote que permaneciera en la isla, ya que todos eran europeos blancos. Las autoridades portuguesas y el obispo de Cochín, en cuyo territorio se encontraba la isla, no pudieron hacer nada.

Para entonces, habían pasado unos 40 años desde el colapso del Imperio portugués en Ceilán. Después de los portugueses (cuando habían alrededor de 200.000 católicos), casi todas las provincias costeras de la isla estaban controladas por los holandeses. La principal intención de los holandeses era difundir la religión calvinista por los territorios que controlaban. Para ello comenzaron a seguir una estricta política agresiva. La gente fue convertida por la fuerza al calvinismo y se tomaron medidas estrictas contra quienes creían en religiones distintas al calvinismo. Los católicos fueron los que más sufrieron, pues un creyente de la religión católica tenía que trabajar en los fuertes holandeses hasta la muerte como castigo, se confiscaban las propiedades de quienes daban refugio a un sacerdote católico, se quemaban las iglesias y se destrozaban las imágenes, se les forzaba a ir a los templos calvinistas, y a los niños se les imponía el credo calvinista en las escuelas. En ese momento, los católicos de Jaffna, Mannar, Puttalam, Negombo y Colombo tuvieron que sacrificar sus vidas por su fe. Cuando el padre José Vaz puso un pie en Sri Lanka, sólo se pudieron encontrar 10.000 de ellos, porque muchos católicos habían huido a los bosques, otros conservaban la fe en secreto, y algunos abrazaron el calvinismo por miedo al dominio holandés.  

El padre Vaz entró en esta situación, después de que muchos obstáculos colocados por la Propaganda Fidei bajo la Santa Sede y la jurisdicción local del padroado portugués fueran superados, finalmente intentó ingresar de contrabando a la isla disfrazado de un trabajador común. El barco en el que viajó naufragó frente a la costa norte de Ceilán, pero llegó a tierra en mayo o junio de 1687 en Mannar sin ninguna de las pertenencias con las que partió para comenzar su misión.

   

Jugando un juego de gato y ratón con las autoridades holandesas, que habían sido alertadas de la presencia de un sacerdote en el país, el padre Vaz se puso en contacto con los católicos y celebró los sacramentos con ellos. Regularizando matrimonios, bautizando, confirmando y celebrando la Misa, donde toda una generación de católicos no había recibido a Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento.

Cuando en una ocasión un informante traicionero había traicionado el paradero del Padre Vaz a los persuasivos holandeses, y la casa donde estaba celebrando la Misa estaba rodeada, el Padre Vaz calmamente salió por la puerta principal, completamente vestido y llevando el Cáliz, a plena vista pero sin ser notado por ellos.

   

El padre Vaz a menudo se refugiaba en el territorio no ocupado por los holandeses, en el interior montañoso de la isla, pero a instancias del hugonote Monsieur de Laisne de Nanclares de la Nérolle, embajador del rey Luis XIV, fue arrestado como espía holandés y presentado a la corte del rey Vimaladharmasoriya II en la ciudad de Kandy. Pasó casi todo el año 1692 encarcelado dentro del palacio del Rey, una experiencia similar es descrita por el inglés Robert Knox en su libro "Una relación histórica con la isla de Ceilán y sus pueblos". Knox pasó veinte años en cautiverio antes de su dramática fuga.

Pero el padre Vaz ganó la confianza de sus captores que quedaron impresionados por su piedad y su sabio consejo. Y cuando una severa sequía amenazó con una calamitosa caída de las cosechas y la independencia del reino de Kandy, el padre Joseph Vaz ofreció orar por la lluvia a cambio de su libertad.

Se erigió un gran escenario frente al palacio, y los propios magos y "sacerdotes" del rey aceptaron el desafío y realizaron sus propias ceremonias de lluvia sin éxito, antes de que el padre Vaz fuera llevado al escenario. El Culavamsa narra que "tan pronto como comenzó a orar, el trueno y los relámpagos sacudieron el aire y una lluvia torrencial envolvió todo, excepto el lugar donde el padre Joseph Vaz se arrodilló". Grandemente impresionado por este milagro, y por su piedad, el Rey permitió que el Padre Vaz construyera una Iglesia dentro de los confines de la Ciudad de Kandy, una ocurrencia hasta entonces desconocida para un lugar de culto no budista o hindú.

La fundación de un Oratorio en Kandy también estuvo en consonancia con la costumbre de tener un Oratorio en una ciudad, como el deseo del Santo Padre San Felipe, quien fundó el primer Oratorio en Roma, sobre el cual se modelan todas las demás fundaciones. Con el tiempo, el Rey le permitió al Padre Vas acceso sin restricciones a cualquier parte de su Reino, y el derecho de ir y venir cuando quisiera. Y pronto se le unió el Padre Jácome Gonçalves, otro Oratoriano de Goa, y una sucesión de otros que establecieron una firme presencia misionera en Kandy con frecuentes incursiones al reino norteño de Jaffna, y también a áreas en la costa dominadas por los holandeses.

Después de una epidemia de viruela en Kandy en 1697, donde todas las personas sanas, incluida la corte del rey, abandonaron la ciudad, dejando al padre Vaz y a los Oratorianos solos para atender a los enfermos y moribundos, el rey Vimaladharmasuriya II lo tenía en tan alta estima, que cada vez que el séquito del rey pasaba por la casa del padre Vaz, el rey bajaba de su elefante y caminaba descalzo. Aunque el propio rey no se convirtió a la fe, uno de sus sobrinos se convirtió, viajó a Portugal y se convirtió en sacerdote católico.

Después de muchos años de heroica obra misionera, donde se reintrodujo una identidad de la cultura católica en Ceilán y se inició una floreciente literatura católica tanto en cingalesa como en tamil, el padre Vaz se fue a su merecido descanso eterno el 16 de enero de 1711.

Su primer biógrafo, el Padre Sebastián do Rego, sobrino del Santo y sacerdote del Oratorio de Goa, escribió en 1730 que la fuerza para sus intensos esfuerzos misioneros se encontraba en el profundo silencio y la vida de oración que llevaba José Vaz. Combinado con celo por la sagrada liturgia y los sacramentos. Aunque rechazó cualquier honor y reconocimiento mundanos, fue nombrado Vicario Apostólico de Ceilán por la Sagrada Congregación de la Propaganda Fidei, pero evitó ir al territorio portugués en la India para ser ordenado obispo.

Lamentablemente, el Oratorio fundado por el Padre Vaz en Ceilán se desintegró con el tiempo, ya que nunca se instituyó completamente como un Oratorio independiente de Goa. Y cuando el Oratorio de Goa se derrumbó en 1835, cuando todas las casas religiosas en el territorio portugués fueron confiscadas para el estado, el Oratorio de Ceilán también cayó. Tampoco hay reliquias de primera clase del Santo, ya que nadie sabe dónde fue enterrado. Pero lo que ha dejado, es una Iglesia vibrante en Sri Lanka, fiel y devoto con una simple piedad formada por un pueblo naturalmente espiritual.